De Nederlandse literatuur leeft. Ze is niet alleen te vinden in boeken, maar ook in kroegen, in winkels, op festivals, op internet, in huiskamers, op mobiele apparaten en op tv. Op veel van die plekken is ook Wim Brands te vinden, een van de grote aanjagers van de vaderlandse letteren. Zijn missie: het verspreiden van het virus dat literatuur heet. Dat doet hij in eerste instantie via zijn televisieprogramma Boeken, waarin hij in de afgelopen tien jaar menige nieuwe schrijvers aan een breed publiek heeft voorgesteld. Uitgangspunt van de interviews die hij met hen voerde was altijd: dit is mooi, dit boek moet je lezen. In 'De Nederlandse literatuur van de 21e eeuw' gaat Brands nog een stap verder: hij stelt 52 schrijvers aan ons voor die de afgelopen 15 jaar zijn gedebuteerd. 52 schrijvers waarvan hij zegt: dit moet je lezen.
