Reeds jarenlang werd behoefte gevoeld aan een samenvattend overzicht van de kunst der Renaissance in Italië. Walter Paatz, een geleerde die in vakkringen een grote reputatie geniet op grond van het samen met zijn vrouw geschreven standaardwerk over de kerken in Florence, de stad waar de Renaissance haar eerste bloei beleefde, was de aangewezen auteur voor een dergelijk werk. Na een algemene en een cultuurhistorische inleiding, worden achtereenvolgens de verschillende kunsten, de bouwkunst, de beeldhouwkunst, de schilderkunst en andere vormen behandeld, waarbij telkens de voornaamste voorbeelden als uitgangspunt dienen voor technische en stilistische beschouwingen. Voor de artistieke vernieuwingen van deze tijd, die de basis vormen voor de ontwikkeling van de moderne kunst, heeft de auteur een open oog, maar hij wil deze vooral plaatsen tegen de achtergrond van het religieuze element dat in de Renaissance voortleeft en dat men moet beschouwen als een voortzetting van het middeleeuwse denken, waar den leidende renaissancefiguren een nieuwe formulering trachtten te geven. De systematische opzet en de registers maken het tevens mogelijk het boek te hanteren als een naslagwerk - onmisbaar voor de belangstellende leek, en dat ook de vakman tot leidraad kan dienen.