BoekStart is ontwikkeld om ouders te stimuleren om aan hun baby's voor te lezen. Voorlezen aan baby's is niet vanzelfsprekend. Veel ouders denken dat je baby's niet kunt voorlezen, 'want ze begrijpen toch niet wat je zegt, ze stoppen boekjes liever in hun mond'. Uit de wetenschap komen heel andere geluiden. Vroeg beginnen met praten, zingen en voorlezen is van het grootste belang, anders is de kans groot dat een kind al achterloopt in de taalontwikkeling voordat het naar school gaat. Een eyeopener was de Amerikaanse studie van Betty Hart en Todd R. Risley, uitgevoerd in de jaren 60. Daaruit bleek dat een kind uit een bijstandsgezin in de eerste drie levensjaren dertig miljoen woorden minder hoort dan een kind uit een welgesteld gezin, met grote gevolgen voor de taalontwikkeling. Uit recent onderzoek blijkt dat de verschillen ook nu nog enorm zijn. Naar aanleiding van dergelijke bevindingen wordt geëxperimenteerd met programma's om de taalontwikkeling van alle kinderen te stimuleren. Ouders zijn niet alleen verantwoordelijk voor het fysieke welzijn van hun baby's, maar ook voor een optimale cognitieve ontwikkeling. BoekStart probeert ouders te overtuigen van de noodzaak om al in het eerste levensjaar van hun kind met ze te praten, te zingen en ze voor te lezen. Daarnaast biedt BoekStart workshops aan en geeft het ouders toegang tot geschikte materialen. Medewerkers van de Universiteit Leiden hebben in een reeks studies onderzocht of BoekStart effect heeft. Gaan ouders onder invloed van BoekStart meer voorlezen? Ontwikkelt de taal van kinderen zich daardoor sneller? Bereikt BoekStart zijn doelgroep? En binnen die doelgroep niet alleen ouders die weinig praten met hun kind, maar ook ouders van 'moeilijke' kinderen, die zich niet zo gemakkelijk laten voorlezen? 'BoekStart maakt baby's slimmer' laat niet alleen zien dat een vroege start met voorlezen werkt, maar ook welke kinderen daarvan het meeste profiteren.
