Een alcoholistische boekenuitgever raakt verstrikt in een internationaal kat-en-muisspel Over de gevolgen van de ontdooide Koude Oorlog op gewone mensen en op de schimmige machthebbers die hen commanderen. Barley Blair is geen inlichtingenofficier: hij is een kleine uitgever, een zelfdestructieve ziel met een liefde voor whisky en jazz. Op een dronken avond tijdens de Moskouse Boekenbeurs raakte Barley bevriend met een hooggeplaatste Sovjet-wetenschapper die de grootste aanwinst voor het Westen zou kunnen zijn sinds het begin van de perestrojka, en hij doet hem een belofte. Bijna een jaar later wordt hij herinnerd aan zijn afspraak. Een weerbarstige Barley wordt snel getraind door de Britse inlichtingendienst en naar Moskou gestuurd om contact te onderhouden met een tussenpersoon, de mooie Katya. Beiden zijn eenzaam en gedesillusioneerd. En beiden zijn er steeds meer van overtuigd dat als de mens enige toekomst wil hebben, iedereen zijn land zal moeten verraden… ‘Meesterlijk.’ Mail on Sunday ‘De meester van de spionagethriller heeft perestrojka ontdekt, en het genre zal nooit meer hetzelfde zijn.’ Publishers Weekly