Rond 1900 was Volendam een bruisende, internationale kunstenaarskolonie. Meesterverteller Jan Brokken wekt deze buitengewone en onderbelichte episode uit de Nederlandse (kunst)geschiedenis tot leven. Achter de eenvoudige witte vitrages van het Volendamse Hotel Spaander ligt de kiem van een cruciale periode in de Nederlandse kunstgeschiedenis. De gastvrijheid van uitbaters Leendert en Aaltje Spaander, de levendige avonden en de ateliers op de begane grond bleken vanaf 1881 een magneet voor grote getalen kunstenaars. Uit de hele wereld kwamen ze naar Volendam: ruim 1400 schilders, onder wie zo’n 200 vrouwen. Wat ze aan de Zuiderzee ontdekten waren de typisch Hollandse luchten en het destijds al beroemde Hollandse licht, maar ook verdraagzaamheid en openheid. Toch bleef Spaander als kunstenaarskolonie relatief onbekend – en dat is een kolfje naar de hand van Jan Brokken. Zoals hij stelt in De ontdekking van Holland : je weet altijd te weinig over je eigen land. Opnieuw wekt hij een fascinerende onderbelichte geschiedenis tot leven. 'Ik geloof niet dat er veel Nederlandse schrijvers rondlopen die ik meer benijd en bewonder dan Jan Brokken. Hij heeft een geheel eigen genre uitgevonden. [...] Hij is een van die zeldzame schrijvers bij wie het me eigenlijk niet zoveel uitmaakt waarover hij schrijft. Hij heeft de gave vrijwel alles interessant te maken, en dat doet hij ook nog eens in een jaloersmakend mooie stijl. Wie nog nooit iets van hem heeft gelezen, doet zichzelf echt tekort.' Katja de Bruin VPRO Gids 'Tientallen prachtige schilderijen uit de beschreven periode versterken de tekst. De auteur draagt op een plezierige leesbare manier veel kennis over rondom kleurgebruik, symboliek, technieken binnen de kunststromingen in deze periode. […] Gedegen onderzoek in combinatie met de authentieke vertelstijl van de auteur staan garant voor een boeiend en leerzaam leesavontuur.' Eilanden Nieuws 'Jan Brokken schreef een heerlijk boek over de Volendammers en de vreemde vogels die ze op bezoek kregen. […] Fraai geïllustreerd en heerlijk weglezend boek.' Rob Hartmans Historisch Nieuwsblad 'Het is weer een echte Brokken, geschreven in die fluwelen, beeldende stijl, soms klein en persoonlijk, dan weer breed en uitwaaierend. Kunst, geschiedenis en reizen: alles waarover hij zo graag schrijft komt erin samen. Hotel Spaander is een onderwerp dat hem past als een jas.' Katja de Bruin VPRO Gids 'In zijn kenmerkende, soepele stijl laat Jan Brokken de lezer kennismaken met nauwelijks bekende kunstenaars als Hans von Bartels, George Sherwood Hunter en Kate Florence Upton.' HP/De Tijd 'Sommige [kunstenaars] lieten een forse voetafdruk achter in de kunstgeschiedenis. […] Anderen zijn minder bekend, maar Brokken weet er smakelijke verhalen over op te dissen. Mooi is dat een heel aantal kunstwerken in kleur is afgebeeld.' [waardering: 4,5 sterren] Gert-Jan Schaap Visie 'Als een impressionist zet Brokken de verhalen en de kunst van de vele gasten in Volendam naast elkaar.' Joke de Wolf Trouw Letter & Geest 'Het is de verdienste van Brokken dat hij dit [verhaal] boven water heeft gehaald, zodat het tenminste nu op zijn originele wijze beschreven en, althans op papier, voor het nageslacht bewaard is.' Lex Veldhoen Historiek