Aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog groeit de twaalfjarige Elias op in een haast sprookjesachtig kasteel in de stille Kempen. Schijnbaar afgeschermd van de moderne, rumoerige wereld laat hij zijn fantasie de vrije loop en verlustigt hij zich samen met zijn neef Aloysius in de ongerepte natuur die hen omringt. Na zijn gevecht met de nachtegalen - zijn 'onzalige droomverbeeldingen' - gaat de introverte Elias alsnog de confrontatie aan met de oprukkende moderniteit. Als jonge architect bouwt hij een tuinwijk voor arbeiders op de linkeroever van de Schelde, in de havenstad Antwerpen. Deze editie van de unieke, poëtische roman bevat ook het destijds door Gilliams verworpen 'tweede cahier', waarin hij de lotgevallen van de volwassen Elias schetst. Maurice Gilliams (1900-1982) brak door met Elias of het gevecht met de nachtegalen (1936) en bleef zijn hele leven lang schaven aan zijn verzameld werk, uitgegeven onder de titel Vita Brevis. Filip De Ceuster (1987) studeerde Nederlandse taal- en letterkunde en moderne literatuur aan de Universiteit Antwerpen en is verbonden aan de universiteit van Sheffield. Momenteel werkt hij aan een proefschrift over het tussenoorlogse proza van Maurice Gilliams. Voorts is hij redacteur van De Gulden Passer. Journal for Book History.